Suomen Lontoon-suurlähetystön yhteydessä on jo vuosia toiminut puolustusasiamiehen (engl. defence attaché) toimisto, joka operoi Suomen puolustusvoimien edustustahona Britanniaan ja Irlantiin. Lontoon uutena asiamiehenä aloitti viime elokuussa eversti Esa Salminen.
Lontoon uutena puolustusasiamiehenä aloitti kuluvan vuoden elokuussa eversti Esa Salminen, joka siirtyi tehtäväänsä Riihimäen Viestirykmentin komentajan paikalta. Esan lisäksi uutta on myös itse puolustusasiamiehen titteli, aiemmin vastaava tehtävä kun kulki sotilasasiamiehen nimikkeellä.
Vaikka puolustusasiamiehemme maailmalla eivät toimikaan ulkoministeriön palveluksessa, työskentelevät he hyvin usein juuri lähetystöjen yhteydessä ja tuovat siten oman särmänsä diplomaattiseen työyhteisöön.
Pikajuoksua harrastavalla Esalla on taustallaan noin kolmekymmentä vuotta puolustusvoimien palvelusta, joihin on mahtunut useampia kotimaan komennuksia aina Sotakorkeakoulusta Pääesikuntaan ja Tietotekniikkalaitoksesta Riihimäen Viestirykmenttiin. Kansainvälistä kokemusta viestiupseerin koulutuksen saaneella Esalla on entisen Jugoslavian alueen rauhanturvatehtävistä.
Ammattinsa parhaana puolena Esa pitääkin sen monipuolisuutta: ”Upseerin tehtäväkenttä on laaja, ja mahdollisuuksia on tarjolla niin kotimaassa kuin ulkomailla.” Esa ei kuitenkaan ole tyytynyt pelkän sotilaallisen osaamisen kartuttamiseen, vaan onpa hänellä myös tekniikan lisensiaatin paperit Helsingin Teknillisestä Korkeakoulusta. Tämän lisäksi Esa on paitsi ansioitunut ikämiesurheilija myös etevä mandoliinin soittaja, taito jonka hän oppi isältään jo pikkupoikana.
Tekniikan opinnot Esa suoritti päätoimensa ohessa iltapuhteena. ”Kyseessä taisi olla jonkinlainen keski-iän kriisi, tarve kokeilla vielä jotain uutta”, naurahtaa Esa. Teknisen puolen koulutuksesta Esa kokee olleen erityistä hyötyä mm. materiaalihankintoja ohjatessa. ”Insinöörien kanssa kommunikointi on aina helpompaa, kun osaa puhua heidän kieltään.”
Lontoon-komennusta tarjottaessa Esa ei pitkään empinyt. ”Kävimme asian perinpohjaisesti läpi perheen kanssa ja tulimme siihen tulokseen, että kansainvälisyys rikastuttaisi meitä kaikkia, erityisesti lapsia”, toteaa Esa, jonka kotipiiriin kuuluvat vaimo sekä 13- ja 15-vuotiaat pojat. Ammatillisessa mielessä puolustusasiamiehen tehtävä oli jälleen kerran askel uuteen ja erilaiseen rooliin. Vaihdosta Esa pitää kuitenkin mieluisena. ”Kotimaan tehtäväkenttä oli jo laajalti nähty, joten ulkomaille siirtyminen tuntui luonnolliselta vaihtoehdolta.”
Kolmen vuoden pestiä Lontoossa suorittava Esa kuvaa puolustusasiamiestä eräänlaisena upseerin, virkamiehen ja diplomaatin sekoituksena. Olennaista tehtävässä on Esan mukaan juuri tiedonvälitys sekä yhteyksien luominen: ”Puolustusasiamies edustaa Suomen puolustusvoimia ylläpitämällä kontakteja paikallisiin sotilastahoihin sekä muiden maiden lähetettyihin sotilasasiamiehiin.”
Suurlähetystön diplomaattikunnalle puolustusasiamies tarjoaa turvallisuus- ja puolustusalan asiantuntemustaan. Lähetystön työympäristöön Esa on ollut enemmän kuin tyytyväinen ja antaa varauksettoman kiitoksensa joustavalle ja hyvin toimivalle yhteistyölle.
Ensimmäisten kuukausien perusteella työ on vastannut pitkälti Esan odotuksia. ”Isoin haaste on valtavan tietomäärän hallinnointi ja suodattaminen. Myös verkostoituminen vaatii aikaa ja sinnikkyyttä”, toteaa Esa, jolla on Lontoossa reilu parisataa kollegaa.
Toisin kuin isoilla mailla, Suomella ei ole resursseja ylläpitää puhtaasti sotilasdiplomatiaan erikoistunutta kansainvälisiä tehtäviä koluavaa upseerikuntaa. Suomalaiset asiamiehet tulevatkin tehtäviinsä usein suoraan kotimaan palveluksesta. Pitkälti tästä syystä suomalaisia asiamiehiä pidetään Esan mukaan myös arvossaan: ”Suomalaisten monialaisuus ja pitkällinen kenttäkokemus antavat tarvittavaa uskottavuutta.” Myös suomalainen asevelvollisuusjärjestelmä herättää toistuvasti myönteistä kiinnostusta ulkomaisissa kollegoissa.
Lontooseen Esa ja perhe ovat asettuneet mainiosti. Ihmispaljous on vaatinut eniten totuttelua, mutta suomalaiset on otettu poikkeuksetta lämpimästi vastaan niin paikassa kuin paikassa. ”Tärkeintä on, että pojat viihtyvät koulussa ja että harrastukset ovat mielekkäitä. Perheen hyvinvointi on kaikesta huolimatta äärimmäisen tärkeä asia”, huomauttaa Esa, jonka pojat ovat isänsä tavoin niin musiikillisesti kuin liikunnallisesti lahjakkaita.
Pidemmän aikavälin suunnitelmistaan Esa ei luonnollisesti vielä osaa tarkemmin sanoa, onhan uusi komennuskin vasta alkutekijöissään. Lontoon jälkeen Esalla on kuitenkin mahdollisuus jäädä armeijatoimestaan eläkkeelle, mutta ei laita vastaan, mikäli puolustusvoimat tarjoaa haastavan ja mielenkiintoisen tehtävän.
”Olen viihtynyt sotilaana erinomaisen hyvin, joten puolustusvoimien parissa jatkaminen on ensisijainen vaihtoehtoni”, sanailee Esa.
Teksti: Joonas Mikkilä, Suomen suurlähetystö
